Activities

In the end of October 2016 Juliana visited again Sofia, where she had a meeting with Mr. Enzio Vetzel, director of Goethe Institute in Bulgaria, as well as with Mrs. Mila Ilieva, representative of the German foundation for scientific exchange DAAD. In a casual atmosphere Juliana had the opportunity to tell them about the project. On their part Mr. Vetzel and Mrs. Ilieva shared valuable tips and contacts which would assist the project. In addition, they also expressed interest and willingness for further collaboration.

Towards December 2016 we started the next phase of the project, which was devoted to the analysis of our interview material via MAXQDA. All interviews were transcribed, imported into MAXQDA and coded. The coding system was developed along the categories from the interview guideline, combined with ad hoc coding. In parallel, we worked on the individual interviews and transformed them into dense biographic narrations, which enables to follow the individual life-course with major steps and decisions, but also acknowledging the subjective attitudes, experiences and resulting actions of our interviewees. Also, our next interview series was prepared and implemented, this time with Bulgarians who remained in Germany after they finished their higher education. We were pleasantly surprised by their willingness to share with us personal stories, as well as to bring us in contact with their Bulgarian friends in other cities in Germany.

In March 2017, we were glad to see that the data we analysed gave us, though not a final answer to the question, which are the reasons for some of our compatriots to return to Bulgaria and others to stay in Germany after graduating from German universities. Furthermore, we found out a lot about how their personal and professional lives have developed after their decision to stay abroad or return to their home country. Birgit had the opportunity to present these first results at various prestigious international conferences and congresses, among others the annual meeting of the American association of Geographers in Boston.

With the month of April 2017, the third and last year of our research started. The next months will be filled with completing our interview series, finalizing data analysis and preparing working papers and conference papers from our research. Also, a final project meeting will be organized with all project partners, which is scheduled in March 2018.

В края на месец Октомври 2017 Юлиана отново посети София за да се срещне с г-н Енцио Ветцел, ръководител на Гьоте институт за България, както и с г-жа Мила Илиева представител на германската фондация за научен обмен ДААД. В непринудени разговори тя има възможност да им разкаже повече за проекта. От своя страна те и дадоха ценни съвети и контакти, както и изразиха интерес и готовност за по-нататъшно сътрудничество.

През Декември 2016 започна следващата фаза от проекта, а именно анализирането на проведените интервюта. Всички те бяха старателно транскрибирани и кодирани с помощта на компютърната програма MAXQDA. Кодовата система разработихме на база въпросите, които ползвахме по време на интервютата. В същото време работехме усилено и върху отделните истории, като се опитвахме да проследим, последиците от взетото решение за всяка отделна биография. Продължихме да се срещаме и с подгодящи за интервюта събеседници, този път наши сънародници, останали в Германия след завършването на Висшето си образование. Бяхме приятно изненадани от готовността им да споделят с нас личните си истории, както и да ни свържат със свои български приятели в други градове на Германия.

През месец Март 2017 с радост установихме, че анализираните от нас данни ни дават, макар и не окончателен отговор на въпроса, кои са мотивите част от наште сънародници да се завърнат в България, а други да останат в Германия след завършване на Висшето си образование, какти и как се е развил личният и професионалният им живот след това решение. В ролята си на референт, Биргит има възможността да представи тези първи резултати на различни, престижни международни конференции и конгреси, между които и организираната от Асоциацията по география на Съединетите Американски щати среща в град Бостън.

С началото на месец Април 2017 започна и последната трета година от така интересния за нас проект. Следващите месеци предстои да проведем и анализираме последни интервюта, както и да подготвим материали за публикации и предстоящи конференции. Съвместно с нашите партньори ще подготвим и програмата за заключителното събитие в рамките на проекта, което предвиждаме да проведем през месец март 2018 година.

Summer has passed swiftly for the project’s team. In June, we focused on the processing of the materials which were collected during the May’s visit to Bulgaria. In July Juliana got to know Plamena, the ambassador of “Tuk-Tam” in Berlin. Over a cup of coffee, Plamena described in detail the structure and activities of their organization in Germany. A friend of Plamena, Kalina was also present at the meeting and shared her personal life story. During the months of August and September, Juliana was again in Bulgaria. During her stay there she met with highly qualified repatriates and found out a lot about their life abroad. They also shared what were their motivations to return home as well as if they were satisfied with their decision to come back. While she was there, she also had the chance to be present at the alumni gathering of old interns at the German-Bulgarian Chamber of Commerce many of which have done their higher education in Germany. Meanwhile Birgit participated as a speaker at various conferences in Germany and the world, during which she did not only present the project but also established a vast network of new partners and project friends.

Лятото мина неусетно бързо за екипа на проекта. През месец юни се конценрирахме върху обработката на събраните при посещението ни в България материали. През юли Юлиана се запозна с Пламена, посланик на ТУК-ТАМ в Берлин. На чаша кафе Пламена разказа обстойно за структурата и дейността на организацията в Германия. На срещата присъства и нейната приятелка Калина, която сподели своята лична история. През месеците август и септември Юлиана бе в България. Там тя разговаря със завърнали се висококвалифицирани ремигранти и узна много за живота им зад граница, кое ги е мотивирало да се завърнат в Родината, както и дали са доволни от взетото решение. По време на престоя си в София тя има възможност да бъде гост на сбирката на бившите практиканти на германо-българската търговска камара, повечето от които са завършили висшето си образование в Германия. В същото време Биргит участваше като референт на множество конференции Германия, в рамките на които не само представи проекта, но и установи контакти с нови интересни партньори и съмишленици.

In May 2016, we completed our second joint visit to Bulgaria. In the span of one interesting and dynamic week we were guests to the city of Veliko Tarnovo, Plovdiv and Sofia.

In Veliko Turnovo Birgit gave lectures within the framework of the international Erasmus program at the University of Veliko Tarnovo. During the stay, we also took part in conducting a German lesson for Grade 11 students at a languages High School. The students had the opportunity to exercise their knowledge in the German language and to engage in a discussion about how they imagine their future and where they plan to seek and obtain their higher education. The Headmaster of the school, Ms Smilena Todorova, invited us to be guests at the exciting graduation ceremony and the handing over of the German diplomas to the High School graduates. After the ceremony, we enjoyed homemade lemonade and listened to the stirring stories of our colleague at the University in Veliko Tarnovo, Mrs. Neli Peicheva, about her city and about the fact that most of the young people are leaving the city in the pursuit of happiness abroad.

The next destination of our Bulgarian visit was Sofia. Although we stayed in the city for one day only, we managed to meet up with young activists from the NGO "Tuk-Tam" (bulg. Here-There), who impressed us with their commitment to help their countrymen, who returned to Bulgaria. The meeting we had with Ms. Hristina Balcheva from the NGO "Ekozentrik" was fascinating. Besides telling us about the activities of the organisation she is leading, Ms. Balcheva also told her personal story, her experience in Germany as well as why she decided to return and live in her home country.

Our last stop was the city of Plovdiv. In one day we managed to get to know the city in all its beauty as well as to meet up with Mrs. Mariana Cholakova, representative of the German and Bulgarian Business spheres. We were highly impressed of the high motivation and energy which Mrs. Cholakova brings not only towards helping young people who graduated abroad and aim to adapt and start their careers back in Plovdiv, but also the cultural development of her hometown. For example, she intensively supported the successful application of Plovdiv for the European cultural capital 2019.

After seven intense days we returned back to Germany full of many new ideas, new associates for the project, new contacts and planned meetings with Bulgarian immigrants in Germany as well as with the wonderful memory of Bulgarian tomatoes and grilled peppers!

През месец Май 2016 реализирахме второто си съвместно посещение в България. В продължение на една динамична и интересна седмица бяхме гости в градовете Велико Търново, Пловдив и София.

Във Велико Търново Биргит изнесе лекции в рамките на международната програма Еразмус. По време на престоя ни участвахме в провеждането на час по немски език в 11 клас на езиковата гимназия. Учениците имаха възможност да упражнят познанията си по немски език и да ни разкажат, как си представят своето бъдеще и къде искат да получат висшето си образование. Директорката на гимназията, г-жа Смилена Тодорова, ни покани да сме гости на вълнуващото тържество по случей връчването на немските дипломи на абитуриентите. След края на тържеството, на чаша домашна лимонада, нашата колежка от Университета във Велико Търново, г-жа Нели Пейчева, ни разказа вълнуващи истории за своя град, както и за това, че повечето млади хора го напускат да търсят щастието си в чужбина.

Следващата спирка от посещението ни в България беше град София. Макар, че там бяхме само за ден успяхме да се срещнем с млади хора от неправителствената организация ТУК-ТАМ, които ни впечатлиха с ангажираността си да помагат на завърнали се наши сънародници в България. Интересна беше и срещата ни с г-жа Христина Балчева от НПО Екоцентрик, която ни разказа не само за дейността на ръководената от нея организацията, но и нейната лична история, за опита си в Германия, както и защо е решила да се завърне и да остане да живее в родината си.

Последната спирка от нашето пътешествие в България беше град Пловдив. В рамките на ден успяхме да се запознаем с града, да се насладим на красотата му, както и да проведем разговор с експера, госпожа Мариана Чолакова, представител на германските и българските бизнес среди. Бяхме силно впечетлени от енергията и мотовацията, с които госпожа Чолакова е готова да помага на млади хора, завършили образованието си в чужбина да се адаптират и започнат трудовата си кариера в нейния роден град Пловдив.

След седем интензивни дни се завърнахме в Германия с много нови идеи, спечелени нови съмишленици за проекта, контакти за срещи с български мигранти в Германия, както и със спомена за вкусните български домати и печени чушки!

In February we will carry out a first series of focused interviews and informal talks with experts and interview partners in Germany. At the same time we will organize our next visit to Bulgaria! It will take place in May 2016. During this we will meet experts and colleagues from the University of Veliko Tarnovo. In the framework of Erasmus Birgit will give a lecture on the topic of “Migration in Europe”. We are looking forward to interesting discussions and feedback on our ideas. Further, we are hoping to visit the city of Plovdiv and have the opportunity to meet return migrants there and to listen to their life stories.

През месец Февруари планираме да проведем първата серия срещи и интервюта с експерти и с висококвалифицирани български мигранти в Германия. В същото време организираме трескаво следващото ни посещение в България! През месец Май Биргит и Юлиана ще бъдат отново в град Велико Търново, където Биргит, в рамките на международната програма Еразмус, ще изнесе лекция на тема „Миграцията в Европа”. Надяваме се този път да успеем да гостуваме и в град Пловдив, където да се срещнем както с нови мултипликатори, така и със завърнали се след престой в чужбина ремигранти, които да ни споделят личните си истории.

The second visit to Bulgaria took place in November 2015. During this trip Yuliana had an opportunity to meet migration experts from New Bulgaria University, (Prof. Anna Krasteva and Dr. Vanja Dimitrova) in Sofia. She had some very productive meetings, discussed the schedule of work and developed ideas of joint events to conclude the project. Over some nice cups of tea on those rainy November afternoons, she also had the pleasure of listening to further moving accounts by return migrants about their unique life stories.

През месец Ноември 2015 Юлиана посети за втори път България, където се срещна с представители на Нов Български Университет и има удоволствието да се запознае лично с Проф. Анна Кръстева. Тя взе участие в множество интересни срещи и дискусии, свързани с темите миграция и ремиграция. На чаша ароматен чай имаше удоволствието да чуе нови трогателни истории на завърнали се в България нейни съграждани.

In September 2015, we jointly travelled to Bulgaria to find first entry points into our field. We met with our main cooperation partners Prof. Vesselin Minchev from Economic Research Institute of Bulgarian Academy of Sciences and Prof. Nikolina Burneva from the University “Kiril and Metodi” in the city of Veliko Tirnovo and agreed upon the mode of cooperation. We also identified important stakeholders in the field of return migration and international education and carried out a first series of focused interviews and informal talks. By the help of a very efficient snowball system, we were able to quickly find first interview partners for our biographical interviews. Due to their job engagement, we met in the evenings after work for doing the interviews and combined the meeting with a joint restaurant dinner. We returned from our first field visit with several hours of taped interviews, books and presents, and some very good memories of enjoying the traditional “Schopska” salad in the hot Bulgarian September nights.

През месец Септември 2015 реализирахме първото ни съвместно посещение в България. В рамките на двуседмичния ни престой ние се срещнахме с кооперационните ни партньори, Проф. Вселин Минчев, представител на Икономическия институт към БАН и г-жа Николина Бурнева, професор в университета „Кирил и Методий”, на град Велико Търново, запознахме се с нови мултипликатори, занимаващи се с темите образование, миграция и ремиграция. С помощта на познати и съмишленици, и следвайки принципа на „снежбата топка” успяхме да проведем и първите биографични интервюта със завърнали се в Родината висококвалифицирани българи. Срещите ни с тях провеждахме след края на работния ден, в уютни ресторанти, наслаждавайки се на вкусната българска кухня. След края на престоя ни се завърнахме в Германия въоръжени с интервюта, книги, сувенири и прекрасни спомени за „шопска салата” и интересни разговори от горещите септемврийски вечери в градовете София и Велико Търново.

Our project proposal was funded! We spent the first few months to complete our staff, to refining our work plan and discussing how the research should be organised. We developed a strategy for implementing our project ideas, worked on the key concepts and got in touch with potential stakeholders in Germany and Bulgaria. Birgit prepared the concepts for the focused and experts interviews and Yuliana was responsible for the formal organization of the designed for September 2015 visit in Bulgaria.

Нашият проект е одобрен! След като получихме тази чудесна новина прекарахме първите месеци в работа свързана с орнаизирането на работния ни екип и изработването на концепция за изследователската ни работа. Направихме и контакти с интересни партньори от Германия и България. Биргит изготви въпросите за експертните и биографични интервюта, а Юлиана организира програмата за предвиденото през месец Септември първо посещение в България.