Die Datenbank bildet das Rückgrat eines integrierten Informationssystems. In ihr werden alle geschäftsrelevanten Daten gespeichert und stehen somit jederzeit zum Abruf bereit.
Eine Datenbank ist Bestandteil eines Datenbank Management Systems (DBMS) und dient zur Speicherung der Daten. Neben der Datenbank selbst gehören zum DBMS weitere Programme zur Erzeugung und Verwaltung der Datenbank.

Dateispeicherung führt häufig dazu, dass identische Daten für verschiedene Anwendungen in jeweils eigenen Dateien gespeichert werden. Dies wiederum verursacht erhebliche Redundanz mit unter Umständen großen Inkonsistenzen in den Datenbeständen, da nicht (oder nur mit sehr großem Aufwand) sichergestellt werden kann, dass eine Änderung auf alle Dateien übertragen wird. Außerdem ist es bei Dateispeicherung schwierig, die Konsistenz der Daten im Mehrbenutzerbetrieb sicherzustellen.

Bei Verwendung eines DBMS entfallen die eigenen physischen Dateien für jede einzelne Anwendung. Vielmehr werden die Datensätze in nicht redundanter Form in der physischen Datenbank gespeichert und durch das DBMS gekapselt. Das DBMS stellt den verschiedenen Anwendungen die benötigten Daten als logische Dateien zur Verfügung und sichert die konsistente Verknüpfung der logischen Daten mit den physischen Datenbeständen.