Gemeinkosten sind Kosten, welche nicht unmittelbar den endgültigen Kostenträgern (d.h. Produkten) zugerechnet werden können, sondern verursachungsgerecht aufgeteilt werden müssen. Die Kostenstellenrechnung ist die zweite Stufe der Kostenrechnung und Grundlage für die Durchführung der innerbetrieblichen Leistungsverrechnung und der Verteilung der Gemeinkosten auf die eigentlichen Kostenverursacher. Wichtigstes Hilfsmittel ist dabei der Betriebsabrechnungsbogen (BAB), in dem Kostenarten und Kostenstellen tabellarisch verzeichnet sind.

sind Teilbereiche des Unternehmens, welche in den Prozess der Leistungserstellung bzw. Leistungsverwertung eingegliedert sind. Für diese Teilbereiche sollen die Kosten erfasst und somit kontrolliert werden. Die Erfassung der Kosten geschieht entweder direkt oder durch verschiedene Verrechnungstechniken. Werden Kostenstellen als Hilfsmittel der Kostenzurechnung auf Kostenträger betrachtet, so ist die Bildung von Kostenstellen nur erforderlich, wenn die Erzeugnisse eine Kostenstelle ungleichmäßig in Anspruch nehmen.

Die kann nach unterschiedlichen Kriterien geschehen. Zum einen können verrechnungstechnische Gesichtspunkte im Vordergrund stehen, aber auch andere Kriterien, welche später bei der Betrachtung der Kostenstellenhierarchien aufgegriffen werden sollen. Die Kostenstellenstruktur ist dann von den jeweiligen Gegebenheiten in der Unternehmung abhängig.

Unabhängig von der weiteren Verrechnung unterscheidet man bezogen auf die Verrechnung zwei : selbständige (primäre) und unselbständige (sekundäre) Kostenstellen.